Teoria e História é primeiramente uma crítica a
Karl Marx, seu materialismo e suas previsões sobre a inevitabilidade do
socialismo. Marx atribui a criação de ferramentas e máquinas, assim como a
estrutura econômica da sociedade, a indefinidas "forças matérias produtivas";
Mises rejeitou esta visão materialista; observou que ferramentas e máquinas são
na verdade criadas por ações individuais baseadas em ideias não-materialistas.
Este livro discute a teoria da economia — o estudo da ação
humana propositada — e da história — o registro das ações individuais passadas.
Todas as ações são determinadas por ideias. Pensamentos e ideias são coisas
reais, escreve Mises. "Embora intangíveis e imateriais, eles são fatores
responsáveis por produzir mudanças no reino das coisas tangíveis e
materiais." Ao invés de considerar o estudo das mudanças históricas um
"passatempo inútil", Mises salienta sua extrema importância prática:
"A história olha para trás, para o passado, porém a lição que ela ensina
diz respeito ao que está por vir." A história abre a mente para um
entendimento da natureza humana, aumenta a sabedoria e distingue o homem
civilizado do bárbaro.
